“機遇號”火星探測器終于功成身退了。

　　在超長服役15年、完成90個火星日任務后，NASA于今日凌晨3點正式對外宣布，在最后一次喚醒任務失敗后，工程團隊遺憾決定結束“機遇號”的生命，讓它就此于火星長眠。而就在上個月，它才剛剛過完自己的15歲生日。

　　然而，如果沒有8個月前的那場突發“災難”，“機遇號”在火星上的“馬拉松”還應該走的更遠。

　　一場突如其來的沙塵暴

　　2019年6月，“機遇號”正行至“奮斗撞擊坑”邊緣，對約瑟夫-科林（一堆粗糙的顆粒物質）進行探索和解析時，火星上突然刮起了一陣巨大的沙塵暴。也就是在這場可用“遮天蔽日”來形容的沙塵暴中，“機遇號”與NASA（美國國家航空航天局）徹底失去了聯系。

　　此后，NASA先后多次試圖與“機遇號”取得聯系，希望能讓它重新吸收陽光充電，并啟動修復程序，甚至為此專門啟動了一項為期6周的監聽項目，但一直沒能如愿。而就在當地時間2019年2月12日晚上，NASA還發送了最后一次重啟命令和最后一首喚醒歌曲——《我會看到你》，只是依舊沒有收到任何回應。

　　如今，8個月過去了，“機遇號”依舊處于休眠狀態。無奈之下，NASA只得于今日宣布終止這位“超級勞模”的使命。

　　無疑，這對于人類火星探索歷程來說是一大憾事。不過換個角度，這架火星探測器能超長待機15年之久，本身早已就是個奇跡。

　　“機遇號”與火星“艱難相遇”

　　在太陽系的八大行星中，木星、土星、天王星、海王星只是氣態行星，物體無法在上著陸。除地球外，就只有水星、金星和火星三顆行星為實體星球，而這其中，火星與地球最為相似：

　　兩顆星球體積相近；

　　火星傾斜度只比地球多了不到兩度；

　　火星自轉一周時間和地球僅僅相差37分鐘；

　　火星上有大氣；

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　　因此，火星便成為了地球之外，太陽系中最有可能支持生命存活的地方，人類于火星的探索也就此展開。

　　在NASA預想中，為了全面探測火星，需要同時發射兩架探測器——“機遇號”和“勇氣號”于火星著陸。其中，“機遇號”的主要任務是：

　　搜尋巖石和土壤的特征來尋找過去是否曾經有水的流動，特別的是找尋的樣本將包括受到水的沉淀、蒸發、沉積膠結和熱液活動所影響的礦物質；

　　測量降落地點周遭的礦物、巖石和土壤的分布區域和成分；

　　測量何種地質作用造成當地的巖層和如何影響化學作用；

　　搜尋含鐵、水等礦物質。

　　簡而言之，“機遇號”就是要憑一己之身，采集火星多種樣本數據，供科學家綜合評估火星是否有益于生命生存。只是從一開始，“機遇號”的火星探測之路就走的不太順利。

　　原本的計劃中，“機遇號”應于2003年6月25日發射，但誰曾想竟先后5次因技術故障和惡劣天氣等原因延遲發射，直到十數天后才得以追隨先行一步的“勇氣號”發射升空。

　　在飛行了長達半年時間后，1月25日 “機遇號”在偏離預定平原位置的情況下，磕磕絆絆的著陸在火星一個沖擊坑——“老鷹撞擊坑”中，也終于開始了計劃中為期最多僅90個火星日的探測活動。

　　“勇者”的征途

　　或許是天意使然，“機遇號”錯落“老鷹撞擊坑”反而為它開啟了計劃外更精彩的征途。

　　著陸火星后，“機遇號”從地表開始往下挖了一道溝，從中采集了土壤和巖石。經過研究，NASA科學家認為樣本中富含赤鐵礦，并由此預測這一區域地表過去可能存在水源。