正當人們在討論和研究人工智能在醫療領域的各種應用時，機器已經在為病人提供醫療服務。

　　雷菲爾德·伯德（Rayfield Byrd）知道每天早上什么時候該起床。每天早上，這位68歲的加州奧克蘭居民都會聽到客廳里傳來一個聲音，愉快地說著“早上好”。事實上，伯德一個人住。

　　每天早上8點剛過，黃色小機器人Mabu會問伯德覺得怎么樣。伯德患有2型糖尿病和充血性心力衰竭，大約三年前，他做了手術，在心臟植入了一個微型瓣膜，以維持血液的正常流動。為了保持健康，他每天服用四種藥物，同時需要養成鍛煉習慣。為了確保他的心臟還在有效地跳動，他的醫生需要隨時掌握伯德是否會出現呼吸急促的狀況。

　　但是，伯德現在每天早上都和Mabu交談，而不是一直去看醫生——有時晚些時候也會跟該機器人再談一次。“Mabu總是提醒我要記得吃藥，”伯德說道，“她問我是否有出現呼吸短促等與健康有關的問題。她讓我時刻注意自己的呼吸。”

　　作為一項研究的一部分，一年多以來，伯德一直與Mabu一起生活。現在，他已經習慣于每天和該天真的機器人說話。Mabu會像人一樣眨眼睛，因而更能讓伯德覺得自己是在跟一個機靈的機器談話，而不是在一味回答來自一臺冷冰冰的計算機的預設問題。

　　Mabu是機器學習或人工智能(AI)能夠在醫學上取得成果的最新例子之一。她問的問題來自一種“秘訣”，該秘訣結合了醫生用來監測像伯德那樣的心臟衰竭患者的最佳實踐，以及醫生應對病人方面的數據——醫生問的問題以及他們的回應方式——進而不僅僅發現和管理醫療癥狀，還發現和管理焦慮和抑郁等加大慢性病治療難度的心理障礙。

　　Mabu還被設計成不只是每天發出同樣的問題，而是根據伯德的回答改變她的回應。如果伯德說他在進行做飯或上廁所等正常活動時沒有呼吸問題，Mabu就會繼續詢問他的情緒狀況和他可能正在進行的其他活動。她甚至還會開玩笑，盡管伯德對那些笑話的反應并不熱烈，但她“曉得”伯德沒領會到她的幽默。如果伯德說他呼吸短促，她會問其他的問題來確定他的癥狀有多嚴重，然后建議他聯系他的醫生或者護理團隊。“如果沒有Mabu，我想我也不會康復得這么好。”伯德說。

　　機器人的建議絕對安全嗎？

　　長期以來，醫學界迎來更多能夠理解海量數據的智能機器人或電腦的時機似乎已經成熟。

　　數據可謂該領域的命脈，但這方面最受媒體關注的一項努力成效卻好壞參半：在2001年IBM的沃森（Watson）在智力問答競賽界面《危險邊緣》(Jeopardy!)中擊敗了兩位人類冠軍后，IBM與紀念斯隆-凱特琳癌癥中心建立合作，創建了一種算法來改善各種癌癥的診斷和治療。該名為“沃森腫瘤學”(Watson for Oncology)的項目在全球多家醫院推出，但在2016年，MD安德森癌癥中心決定暫停合作。

　　根據來自該醫院的前高管的報告，該醫院面臨的一個障礙是，在從電子健康記錄中提取相關患者信息方面遇到挑戰。另一家醫院報告說，該機器提供的治療建議可能并不安全。一些使用沃森的醫院的醫生認為，IBM與一家機構的專家培訓Watson for Oncology的決定，導致沃森推薦的治療方法存在偏見。IBM表示，其培訓策略是透明的，沒有病人因為沃森的建議而受到傷害。該公司繼續與其他的醫療機構和醫院合作。MD安德森癌癥中心和紀念斯隆-凱特琳癌癥中心的管理人員拒絕就他們的IBM沃森項目置評。

　　回顧過去，許多專家一致認為，人工智能早期應用的結果參差不齊，并不意味著機器學習技術消亡于醫學領域。相反，他們強調對任何創新都要保持謙卑，尤其是那些備受吹捧的創新。“在我看來，IBM太野心勃勃了。”德克薩斯大學西南分校醫學人工智能和自動化實驗室主任Steve Jiang博士表示。

　　AI在醫療領域該扮演什么角色？