近日美國國家航空航天局宣布已選擇三家商業公司將第一輪機器人登陸器送到月球，作為該機構將人類送回月球表面的總體目標的一部分。美國的三家公司 - Astrobotic，Orbit Beyond和Intuitive Machines--的任務是開發小型航天器，可以安全地將NASA有效載荷和儀器運送到月球表面并更詳細地研究月球。他們的著陸器預計將在2020年和2021年飛行。

　　登陸計劃

　　這些公司通過該機構的商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃與NASA合作。CLPS是美國宇航局阿爾忒彌斯項目的第一階段，該機構計劃將第一名女性和下一名男子送上月球。但CLPS專注于機器人車輛和科學，而不是人類太空飛行。目標是使用由私營公司開發和運營的商業登陸器將儀器和科學實驗發送到月球表面。

　　重返月球

　　美國宇航局局長Jim Bridenstine在宣布今天的選擇時說。“由于這些著陸器和它們提供的儀器，將在不久的將來完成的科學技術和研究將為人類在2024年重返月球做好準備。”

　　月球上有多少水？

　　雖然沒有人會乘坐這些著陸器，但CLPS太空船將幫助整個Artemis項目，幫助NASA在人們到達之前學習更多有關月球表面的細節。首先，科學家和工程師都渴望通過潛伏在月球表面來弄清楚多少水冰。月球上方的美國宇航局太空船已探測到水，但科學家們仍然不知道它有多少以及它的形態。如果有很多，未來的探險家可能會在月球基地或冰上使用這種水進行飲用或灌溉。

　　研究月球表面巖石的成分

　　在這些首次CLPS任務中，美國國家航空航天局將研究月球著陸如何影響月球環境以及它們如何在地面上揚起塵埃。美國宇航局與CLPS有很多其他科學目標，這就是為什么該計劃正在通過該機構的科學任務理事會進行。例如，有機會用這些著陸器研究月球的輻射環境及其磁場。該航天器還將攜帶有效載荷來研究月球表面巖石的成分。

　　26億美元

　　去年11月，美國宇航局選擇了9家公司參與CLPS計劃，創建了一個由該機構選擇的組織池，可以完成對月球的機器人任務。當時，美國宇航局聲稱，這些任務的合同在未來10年內總計可達26億美元。今天宣布的三家公司是美國航空航天局最先選出的三家公司，但其他六家公司未來仍有機會為該機構執行任務。

　　成功沒那么容易

　　這三家公司準備成為第一個在月球表面安全登陸商業登陸器的公司 - 這一壯舉至今仍未實現。今年4月，一個名為SpaceIL的以色列非營利組織試圖將第一枚私人資助的航天器降落在月球上，但由于登陸過程中的失敗，該車最終墜入月球表面，以失敗告終。

　　技術是否可靠？

　　然而，NASA對其CLPS合作伙伴抱有很高的期望。“我對這三家公司的成功信心很高，”美國宇航局勘探副助理管理員史蒂文克拉克在新聞發布會上表示，他們引用了可靠的技術計劃，時間表和成本。

　　目前，Orbit Beyond聲稱自己處于領先地位。該公司與NASA達成了9700萬美元的合同，該公司表示將在2020年9月之前在SpaceX Falcon 9上推出其著陸器 - 暫時名為Z01。該公司計劃發送著陸器，最多可載四個有效載荷，到月球上的一個名為Mare Imbrium的熔巖平原。

　　發射相關設備

　　其他航天機構聲稱：也將分別在2021年6月和7月發射相關設備。據透露該機構從美國國家航空航天局獲得了7700萬美元的獎勵，并將其配備多達五個有效載荷的著陸器發送到月球上一個名為Oceanus Procellarum的黑暗點。該公司表示，它還將在9火箭上發射名為Nova-C的著陸器。其著陸器將攜帶多達14個有效載荷到月球上一個名為Lacus Mortis的大型火山口。雖然該機構之前表示它正在與聯合發射聯盟合作，使用Atlas V火箭飛行Peregrine，但該公司現在表示正在評估即將到來的任務的發射選項。

　　月球南極

　　這些著陸器都沒有駛向美國宇航局計劃降落的地點：月球南極。盡管如此，NASA認為這些首批任務仍將有助于登陸月球的任務。美國宇航局約翰遜航天中心的CLPS項目經理Chris Culbert在新聞發布會上說：“我們在月球的任何地方都能學到很多東西，這將有助于未來的人類著陸。” “在月球的任何地方，下降和著陸能力等技術的演示大致相同。”

　　從小規模開始